Вновь в виски Акси ткнулось ощущение предстоящего колдовства. Он не мог определить его характер, его сущность, но понимал, что приятного будет мало. Он на всякий случай постарался убраться с места и не замирать, надеясь не дать брату вызвать пространственные заклятия, нацеленные на него. Он прекрасно помнил из уроков, что такие заклинания опасны.
Маневр в левитации выглядел эффектно: тело, невесомое и такое изящное, изогнулось дугой, откидываясь назад в "мостик" , а затем распрямляя тело уже вверх ногами и, не останавливаясь, продолжило движение до полного выпрямления, но только на метр дальше от Дарела.
Аксис понял, что прямым ударом кузена не поймать. Нужна была хитрость. Он лихорадочно, в запале и азарте боя, просчитывал удары.
В глазах плескались искорки энергии, требующей выхода.

Мир померк, потерял четкость, и юноша с ужасом подумал о том, что может ослепнуть. Дрожь секундной паники пронзила его тело и, когда нахлынуло действие второго заклятия, он закричал. Громко, в голос.
Хоть оно и было смазано, хоть и было частично подавлено амулетом на шее, но все-таки Аксис ощутил в груди невесомый страх.
Уже слабо отдавая себе отчет в своих действиях, он сжался в комок, словно хотел себя удержать на месте, не дать растечься легкой пылью по воздуху. не осталось ничего, кроме страха. Он вновь закричал в отчаянии. От него отошла волна неконтролируемой силы, рваной сферой пронесясь до барьера. Тот впитал в себя промазавшую энергию и лишь сыто засветился бледным молочным сиянием.
Зрение постепенно возвращалось, мир то сходился в четкие линии, то вновь расплывался перед взором. Крик и выброс силы помогли смести с разума остатки липнущего ужаса иллюзии, и Аксис, часто и глубоко дыша, посмотрел округлившимися, покрасневшими глазами на кузена. Воздух с шумом входил и выходил из легких.
Быстрый взгляд, еще едва замутненный порошком, лег на лежащие кинжалы.
Взмах руками, словно Аксис поднял их - и лезвия поднялись в воздух по его воле. Теперь они обманчиво медленно плыли между Аксисом и Дарелом.

Аксис недобро прищурился и резко взмахнул одной рукой, миг спустя махнув широким жестом второй.
По первому мановению кинжал прошелся по поясу, ловко разрезав его. Второе оружие подхватило острием падающий пояс. Инерции кинжала хватило на то, чтобы, вылетев за пределы "ринга", упасть уже за пределами досягаемости.
Ликующая улыбка Аксиса была адресована уверенности Дарела как еще один удар. Уже по самолюбию. Вновь приняв прежнюю стойку, он готовил следующий удар, и вокруг его рук колыхалось едва заметное марево. Но он блефовал - силы его быстро таяли, он выложился в выброс сферы, а тратить энергию кольца на тренировках ему запретил отец.

Уворачиваясь, отпрыгивая резкими рывками от заклятий кузена, Аксис старался отдалиться от него, не нападая, но и не давая ударить себя.
- Не желаешь прекратить?
Голос юноши был уверенным, только дыхание его сбилось от постоянного движения и сосредоточенности на маневрах, а не на дыхании. Он страстно желал прекращения этой глупой забаве. Он боялся ранить брата, но еще больше боялся упасть, потеряв не только энергию и победу, но и гордость. Ведь тогда дарел стал бы вполне полноправно упрекать его в слабости.
однако Акси понимал, то если брат не согласится прекратить состязание, то он вынужден будет либо выложиться полностью самому, либо постараться измотать его.

Появлению своей копии Аксис не очень то и удивился - видал он эманации и повнушительнее, сотворенные его отцом. Таки вполне могли и серьезно ранить. Мысленно послав в этого маленького проказника клочок энергии, наполнив и переполнив маленькое создание, Аксис заставил его надуться и с удивленным писком лопнуть разноцветными искрами.
Аксиса охватило озорство. Руки юноши взметнулись вперед и как будто сжали что-то в кулаках. Резкий рывок вниз - и штаны Дарела оказались спущены до самого низа. Выгнув правую бровь светлым мостиком, блондин хитро улыбнулся и, толкнув сжатыми кулаками от себя, направил закрученный вихрь небольшой силы в Дарела, чтобы не сбить кузена, не ударить, а просто закрутить вокруг своей оси.

Аксис, пользуясь своим небольшим успехом, выплыл из "ринга" и тот час же упал на пол. Сидя на полу, опираясь на руки и опустив голову, юноша пытался отдышаться. Силы были израсходованы почти до нуля, голова кружилась, и кровь тупо, глухо билась в виски. Выглядел он сейчас едва ли не хуже своего брата, которого вихрь силы уже оставил в покое.
Светлые волосы взъерошены, кожа побледнела от усталости, глаза утратили блеск.
- На сегодня хватит с тебя...,- голосу колдуна не хватало уверенности и силы, чтобы считаться оскорблением или шпилькой в адрес кузена. Головокружение все сильнее овладевало им, в некоторые мгновения почти подходя к потере сознания. Акси попытался встать, но это было последней каплей - разум не выдержал нагрузки.
Юное тело грузно шмякнулось на пол, и колдун отключился.

- Ну ты и слабак...,- не остался в долгу Акси и слабо улыбнулся, с удовольствием расслабляясь на диване, медленно погружаясь в сон.
Грудь юноши мерно вздымалась и опускалась в такт глубокому дыханию, а кольцо на пальце юноши лучилось  тихим светом, готовое отдать свои запасы энергии хозяину, стоило ему лишь мысленно воззвать к нему.
Светлые локоны, встрепанные и спутанные, грозили по пробуждению серьезной проблемой, что так же сулила и голова, гудящая от недавних усилий.

Все еще взволнованная, но все-таки добросовестная прислуга, тихо ступая по ворсистому ковру, укрыла Аксиса пледом. Точно такой же плед лег на колени Дарелу, обняв своим уютом ноги. Взглянув на юных наследников дома Алваро, служанка лишь вздохнула и ушла к камину. Трескучее пламя с аппетитом вгрызалось своими лепестками-пальцами в сухие поленья. По комнате плясали блики костра, усмиренным, прирученным животным лежавшего в в каминной кладке.
Свечи гасли одна за другой, слегка шипя, когда на них опускался колпачок гасителя. Служанка, все так же молчаливо обходя комнату, погружала её в уютный полумрак. Аксис повернулся на бок, сладко улыбнувшись и обняв плед наподобие плюшевого мишки. Веки чуть подрагивали, ему снился молочно-белый ажур мечтаний о сладкой любви и всепоглощающем покое. Юноша еще сильнее прижал к себе плед.
Служанка улыбнулась, глядя на него, и вышла в кухню, аккуратно прикрыв дверь за собой.

Аксис пролепетал что-то во сне. Это были слова кому-то далекому, такому желанному, такому родному, но неизвестному, туманному и обманчиво далекому... Аксис тянул во сне руки к нему, все сильнее сжимая плед на диване. А где-то далеко уходила за горизонт мечта, забирая с собой розоватый туман, остающийся сладковатым привкусом на губах и нежным касанием прохладных пальцев на висках.
Аксис повернулся во сне и... упал, свалившись с края дивана. Спросонья он не понял что произошло и почему он лежит на ковре в гостиной. Он встрепенулся, садясь на полу и озираясь округлившимися глазами по сторонам, вскинув брови изящными светлыми мостиками. Руки продолжали все так же прижимать к груди скомканное почти в валик тело пледа. Сон не хотел отпускать Аксиса, да и сам юноша хотел продлить эту мечту подольше, продолжая туго соображать где находится и что происходит.

- Отлично,- ответил колдун, поправляя привычным движением волосы, но довольно сильно увязнув в их переплетении рукой. Его глаза закрылись, он сделал несколько вдохов и попытался успокоиться. Озираясь по сторонам, он искал колокольчик для вызова прислуги.
найдя его на каминной полке, он встал. Слишком резко для все еще слабого тела, а потому головокружение усадило юношу на диван,- хотя пробуждение все портит... позови прислугу, будь любезен...
Аксису срочно надо было пополнить запасы энергии и попробовать вычесать волосы, но дойти до комнаты, как он понял, ему не суждено пока что.

Вошедшая девушка приветливо улыбнулась и почтительно качнула белым кружевом чепчика сначала Дарелу, а потом и Аксису.
- Будь добра, принеси мои гребни из комнаты. А еще мне необходима кружка горячего шоколада, и послаще.  Спасибо.
Аксис уставился на брата.
- И тебе спасибо.
Он устало откинулся обратно на диван, заняв такое манящее для него сейчас горизонтальное положение. В голове роилось много мыслей, но все они были вялыми словно осенние мухи. На улице буйствовал ветер, пытаясь залететь в окно, стучась лбом в стекла и ставни, скребясь в дом как нашкодивший пес. Аксису хотелось уснуть, но волосы сейчас для него было спасти важнее.

- А мне снился такой сон,- мечтательный тон голоса, наполненный нотками сладости и отзвуками томительной истомы тела и духа, выдавал содержание сна лучше, чем нажим, с которым произнес юноша слово "такой". Он прикрыл рукой глаза, пытаясь восстановить в зрительной памяти фрагменты сна, но они ускользали, терялись в легком головокружении.
С губ сорвался глубокий вздох мечтательности и чаяний, надежд и веры. Юноше не хватало чьих-нибудь любящих рук на своих плечах. Аксис улыбнулся уголками губ и повернул голову к Дарелу.
- А как тебе спалось?

- А по-моему,- по тону голоса, скользнувшей в нем серой тенью грусти и вильнувшему в сторону взгляду стало ясно, что не так-то и приятно было пробуждение, разлучившее его с таким притягательным сном,- лучше не мечтать и не видеть снов. Разочарование - довольно сильное переживание.
Аксис повернулся на бок, обратившись спиной к брату, чтобы тот, не дай Хаос, не увидел начавшие увлажняться глаза.
"Соберись, тряпка. Он же тебя раздавит, если ты покажешь слабость!",- мысленно пенял себя колдун,- "А ты и так уже показал в тренировочной. Лежишь как овощ - не можешь даже подняться! Быстро, надо подняться..."
Он вновь сделал попытку встать. Сесть на диване еще было вполне сносно, но вот даже при одной мысли о том, чтобы встать, начиналось головокружение. Изо всех сил стараясь сохранить лицо, Аксис посмотрел на огонь быстро сохнущими глазами.
Багряные языки костра трещали поленьями, погружая комнату в уют. А за окнами свирепствовал ветер, еще более усиливая уют теплой комнаты, погруженной в полумрак. Плясавшие по мебели и стенам блики меняли очертания предметов, словно дикое волшебство, словно сам Хаос. Аксис завороженно смотрел на огонь, вглядываясь в самую белизну, что колыхалась тонкой полосой у самого дерева, пожираемого ненасытным пламенем. В груди все еще ощущалось тающее, уходящее чувство разочарования от пробуждения, но в глазах уже была решимость и гордость. И только самый внимательный человек мог заметить затаившиеся в глубине зрачков нежность и мечтание.

Аксис, изо всех сил держа мину сильного мага, которому и три таких дуэли по плечу, обратил взор на Дарела и через силу выдавил:
- А отец уже запер все восстанавливающие зелья у себя в кабинете? Что-то мне кажется, мне одно такое не помешает... Эм... не хочу использовать кольцо по пустякам. Может, попросить этих очаровательных девушек принести из лаборатории одно?
Юноша потянулся было за шоколадом, но одернул себя, почувствовав как опасно быстро стал наклоняться вперед.
"Ну вот, не хватало еще и носом ткнуться в стол",- подумалось ему, и он выпрямился, делая вид, что дает шоколаду остыть. Он выжидательно смотрел на Дарела, с некоей смесью досады, опасения и раздражения отсчитывая в уме примерное время для восстановления. Когда насчиталось приблизительно 6 часов, он уже был готов даже на то, чтобы потратить запрятанное в тайнике зелье. Однако, тайник был в комнате, а туда дойти было невозможно. Пришлось бы поведать служанке (а заодно и братцу) о нем.