Пандемоний---) Холлл---)
Арда сидела верхом на драконе, ловя острые воздушные потоки незащищенной кожей и чувствуя, как ликует её горячее, громко бьющееся в груди сердце. Ей хотелось кричать. Просто кричать от этого неописуемого счастья, кричать кромко, звонко, кричать так, чтобы голос её поднимался еще выше, чтобы звенел он в пелене рассветного солнца, чтобы гулким эхом перекатывался в горах... И она действительно закричала, звонко, ликующе, счастливо. Её черные кудри трепал ветер, она сидела на спине Бао, широко раскинув руки, держась теперь только ногами, выпрямив ровную спину и глядя прямо на поднимающееся в небеса солнце.
Умолкла Арда только когда в горле уже болезненно запершило, примерно тогда же она телом почувствовала, что дракон готовится к приземлению, и покрепче прижалась к нему, с интересом вглядываясь в открывающийся перед ней пейзаж. На какое-то время она погрузилась в тень, созданную широкими крыльями Бао, а потом, когда движение прекратилось, она ловко соскользнула по крылу вниз, с невообразимым восторгом разглядывая Поднебесные. Снег был настолько чист, настолько безупречен, что не мог казаться реальным, Верхушки гор почти касались неба, воздух был невообразимо чист, а облака казались тем же снегом, собранным сугробами и подвешанным невидимыми нитями к самым небесам.
- Это великолепно, - выдохнула девушка, глядя на Бао большими, янтарными глазами, чуть блестящими от слез: толи снег слепил так сильно отблесками яркого солнца, толи просто эмоции были сильнее нрава Советницы.
Арда присела и набрала в руки пушистый, белый мнег, скатывая его плотным комочком. Кожу обожгло холодом, но демонесса была счастлива. Она подбросила вверх рассыпчатую снежную кашицу и подпрыгнула так, чтобы снежинки упали на черные кудри, украшая их своей искренней белизной...

- Я не простужусь! - пообещала демонесса, честно глядя на Бао все теми же восторженными глазами.
Сказать по правде, ей вообще не хотелось теперь никуда уходить отсюда, и если бы это было возможно, она, наверное, осталась бы жить в Поднебесных. Холодок, конечно, пробегал по коже, все-таки Советница была легко одета, но она и не думала показывать виду. Девушка не могла видеть, как маленькие льдинки белеют на её голове, но ей казалось, что этот контраст должен был быть красивым: словно черные перья ворона украсили яркими жемчужинами звезд.
Советнице очень хотелось полетать еще, но слова Бао вернули к реальности, поэтому она только улыбнулась и решительно пошла вперед.
- Я пойду пешком, - заверила она. - Ты и так устал таскать меня на себе, я это понимаю.
Она погладила дракона по светлой чешуе и снова осмотрелась окрест. Красота... неописуемая красота царила вокруг, заставляя смотреть с содроганием, с почти благоговейным трепетом. Арда восхищалась, запоминала, искренне не понимая, по какой чудовищной несправедливости эти великолепные стены гор хранят в себе не только яркость солнца и звон трепещущего воздуха, но и горечь памяти, что тяжким грузом лежала сейчас на сердце Бао.

Отредактировано Арда (2007-08-30 01:48:14)

Арда шла быстро, чтобы ни в коем случае не отстать от дракона, один неспешный шаг которого приравнивался к её трем-четырем шагам. Она слушала внимательно, поглядывая по сторонам и рассматривая все, о чем говорил ей Бао и все, к чему прикасался взгляд янтарных очей. Завораженная удивительным зрелищем, Арда четко представляла себе семейство Платиновых драконов, ей даже на мгновение показалось, что она может вообразить себе маму Бао: высокую, стройную, неописуемо красивую синеглазую женщину с длинными белоснежными волосами и добрым лицом... И отца, сурового, сильного, смелого...
Арда тряхнула головой, - настолько явными и запоминающимися были образы в её сознании, - и чуть отшатнулась, когда прямо перед ней в воздух взметнулся ворох мелких снежинок, растревоженных хвостом Бао. Демонесса поняла, что отстает от дракона и поспешила его догнать. Она пробежалась по снегу, чувствуя, как легкая обувь промокает и ноги мерзнут от непривычного им снежного холода. А между тем, горный хребет, указанный юношей, приближался, и Арда действительно разглядела драконий силуэт, красиво и необычно выделяющийся на общем фоне. Она восхищенно охнула, засмотревшись, а когда поняла, что снова отстала от Бао, только нахмурилась, злясь на саму себя, и снова побежала вперед.

- Бао, ты...?...
Арда никак не ожидала, что столь легко и быстро прямо из пушистого, но холодного снега, поднимется так высоко - на голову Бао. Она уселась, крепко держась за большие рога, покачиваясь и внимательно глядя прямо перед собою. Дракон пошел быстреее, демонесса чуть наклонилась вперед, чтобы лучше обозревать пространство Поднебесных.
Оказавшись у самого подножья, дракон вернул девушку на землю столь же неожиданно, Советница отряхнула снег с промокшей насквозь обуви и поспешила за Бао, успевшим уже принять человеческий облик. Она последовала за ним в пещеру и, остановившись за его спиной, приподнялась на цыпочки, через плечо юноши глядя, почему он так внезапно замешкался. Демонесса нахмурилась, увидев скрытый в снегу драконий череп, и по коже невольно прошлась мелкая дрожь: не от холода, а от того, что умелое воображение Советницы мгновенно воспроизвело картину страшной расправы... Арда вздохнула и, приблизившись, осторожно положила ладонь на плечо склонившегося над страшной находкой юноши.
- Бао, - голос прозвучал совсем тихо, почти шепотом. - Не надо... пойдем. Нетревожь останки могучего воина, пусть упокоятся на своей земле.
Она посмотрела на дракона, присев с ним рядом на корточки, и сердце болезненно сжалось. Она не могла вообразить даже, насколько это больно и страшно, идти по кладбищу собственных предков, прекрасно осознавая, что их несправедливая гибель - оставшаяся в прошлом неизбежность. Демонесса осторожно приобняла Бао за плечи, помогая подняться с колен.
- Вставай, Бао, - попросила она. - Пожалуйста, пойдем. Не терзай себя.

Арда с жалостью и сочувствием посмотрела на останки когда-то сильного, прекрасного дракона и отвела в бессилии взор, устремляя его бесцельно вникуда. Теперь казалось, что горы дышат отчаянием, дышат скорбью и горечью, дышат посмертной памятью и вечной честью павших воинов. Демонесса вздохнула, чувствуя неприятный трепет в собственном сердце, разом заглушивший первичное ликование.
Демонесса приблизилась к Бао и крепко взяла его за руку, чувствуя холод бледной кожи. На самом деле, Арда и сама замерзла, а это страшное зрелище заставляло тело содрогаться еще и от ужаса, трагизма, сожаления. Советница молча посмотрела на юношу и отвела взор, потому что ничего не могла сделать и ничем не могла помочь. Она знала, что тревожить останки нельзя, слова дракона только еще раз подтвердили это, теперь нужно было уйти, уйти, не оглядываясь, чтобы не возвращаться к потерям прошлого, к тому, чего уже не вернешь... Но этого наверняка не мог бы понять сейчас синеглазый дракон, лицом к лицу столкнувшийся сейчас с собственными страхами.
- Пойдем, - совсем тихо позвала девушка и, приподнявшись на цыпочках так высоко, как только могла, осторожно прикоснулась горячими губами к виску юноши, и покрепче сжала холодную руку. - Бао, пожалуйста...

- Я не боюсь, - негромко произнесла девушка, но в каменном пространстве слова прозвучали непростительно гулко, Арда быстро умолкла и поспешила вниз, по спускающимся куда-то в неизвестность узким ступеням.
Даже привычно тихие шаги демонессы были сейчас слышны очень отчетливо, в этой мертвой тишине пещеры... Увы, действительно мертвой. Советница спускалась все ниже, а сердце упрямо заставляло почему-то оборачиваться назад, против воли Арды возвращая её к тому самому прошлому, хоть и чужому, а все же ставшему таким значимым. Демонесса мельком посмотрела на юношу, чувствуя, как крепко держит он её за руку, и, обернувшись назад, действительно оступилась, словно в насмешку над самой собою и собственной осторожностью, заскользнув мокрой обувью по гладким каменным ступеням. И она непременно покатилась бы вниз в неизвестность, если бы не прижалась сильно к юноше, удерживаясь за его плечи. Она мысленно чертыхнулась и виновато посмотрела на Бао.
- Прости, - буркнула она. - Я задумалась, - она покрепче взяла его за руку и, чтобы не оступиться снова, пошла вперед медленне, глядя только себе под ноги.

Оказавшись в таком светлом помещении, Арда зажмурилась, чтобы свет не так болезненно резал глаза и, оставшись у входа, осмотрелась. Такой красоты она не видела никогда и вот только теперь, пожалуй, могда биться об заклад, доказывая, что легенды о драконах - ложь, на самом деле все гораздо красивее, во много-много миллионов раз.
Демонесса еще никогда не видела такого чистого света, даже от, ангельский, которым "наградил" её на мосту Арэм, казался тусклым, по сравнению со здешними яркими отблесками хрусталя, заполняющими все пространство, не позволяя остаться равнодушным даже, пожалуй, каменным статуям. Арда восторщенно осматривала помещение, запоминая все увиденное, чтобы унести в своем сердце вечную память об этом удивительном месте, даже если больше она сюда никогда не вернется...
Арда отвлекась от собственного восторга только тогда, когда Бао продемонстрировал ей тот самый древний артефакт, о котором так много рассказывал. От изумления глаза демонессы раскрылись еще шире обычного, янтарные отблески полыхнулм ярко, Советница тихо охнула: шлем действительно был неописуемо красив, а его мощь, сила, энергия... все это ощущалось так отчетливо, что Арда невольно провела рукой по воздуху: он казался ей вязким, словно кисель, от такого обилия сильной энергии.
- Какое чудо, - выдохнула Арда, осторожно приближаясь к дракону и во все глаза рассматривая шлем. - Никогда ничего подобного я не видела...

Арда осторожно коснулась пальцем блестящего шлема и отрицательно покачала головой.
- Нет, я не читала о нем... я впервые вижу подобное. Но ты прав, лучше уйти.
Демонесса направилась вслед за Бао, ступая по ступеням мягко и бесшумно, стараясь идти прямо, не столько зрительно, сколько инстинктивно предугадывая положение под ногой каменной поверхности. Она не смотрела вниз, не оборачивалась, не крутила головой, глядя по сторонам, она шла спокойно и ровно, следуя за светлыми отблесками от длинной косы дракона, ведущими её вверх, туда, где, должно быть, уже совсем высоко поднялось солнце, освещая неописуемо красивые горные вершины, еще резче, чем прежде, пронизывая облака. Но прежде надо было миновать место захорения, то самое страшное место в Поднебесных горах... Советница вздохнула и поспешила вперед, чтобы отставать от дракона не более, чем на пару шагов.

Арда с готовностью взяла в руки шлем, который оказался действительно весьма тяжелым. Она покрепче обхватила его обеими руками, прижимая к груди, и кивнула дракону, отходя немного в сторону и прислоняясь спиной к холодной скале.
- Как скажешь, - голос был тихим и спокойным. - А место для остановки ты тогда выбири сам, где тебе будет удобнее.
Она мерзляво переступила с ноги на ногу и передернула плечами. Вот сейчас ей было по-настоящему холодно, обувь её промокла, ноги замерзли и ступни чуть сводило от холода тающего на ботинках снега, морозный ветер пробирал, казалось, до костей, демонесса мысленно проклинала себя и свою несообразительность: можно ведь было догадаться, что в горах холоднее, чем в стенах родного Пандемония...
Советница вздохнула и посмотрела на небо, отвлекаясь от холода мыслями о том, что очень скоро она взлетит вместе с Бао и снова окунется в желанную и пьянящую свободу полета, когда сумеет забыть обо всем. Демонесса вздохнула и опустила глаза, впервые в жизни жалея о своем происхождении: лучше бы ей было родиться драконом...

- Спасибо, Бао.
Арда укуталась в черную рубашку дракона, все еще крепко прижимая к груди волшебный шлем, очень боясь уронить его. Юноша снова принял истинный облик, и Советница поспешно уселась на его спине, крепко прижимая к себе шлем и посох, держась за сильную шею теперь только одной рукой.
- Хорошо, не волнуйся, - негромко произнесла она. - Я не упаду, ты не думай обо мне, думай о полете.
Девушка погладила ладонью дракона по голове, между рогов, и потеснее прижалась к нему, прикрывая глаза. Она прекрасно понимала, что думать Бао теперь будет не о ней и не о полете, а о том, что видел и осознал сегодня здесь, в Поднебесных. Арда вздохнула и чуть поджала ноги, обхватывая дракона бедрами, и прислонилась лицом к светлой, твердой, блестящей чешуе, касаясь её горячими губами, прекрасно понимая, что холодной кожей Бао почувствует это. Она получше укуталась в рубашку и покрепче сжала в руках артефакты, готовясь к полету.